一連幾日陡遭變故, 小姑娘雙眸澀疼，她使出渾身蠻力掙脫男子的禁錮，可屋子就這麽大, 迫於無奈, 她只好端起矮凳, 狠狠地向他砸去。

屋內傳來一陣哐啷聲，金媽媽心疼地捂著胸口, 只想等著事後好好地同白念清算一番。

思及此，她正要擡腳離開, 屋內聲音驟止。

金媽媽側耳緊貼地屋門，屋內沒有一點兒聲音, 她暗道一聲“不好”，慌忙推門而入。

男子七仰八叉地癱在地上，額間鮮血汩汩而流。

白念則靠著床榻，昏暈在地。

金媽媽惡狠狠地跺腳，躺在地面的男子是富安米商的長子吳昌恒，家裏雖無官職, 吳家也算永寧稱得上名的商賈之家, 若是追究下來，她這蒔花樓腆著臉賠不是也便算了, 難免要生些事端。

一時間，金媽媽怒火中燒，端起桌面的瓷壺, 瓷壺裏的涼水一股腦沖下，白念小臉生白，緩緩睜了眼。

“瞧瞧你做的好事！”她的手臂高高揚起，清脆利落地巴掌惹得白念瞬間清醒。

白念衣衫淩亂, 香肩半露，蝤蠐似的雪頸上印著一圈淺粉，那是吳昌恒動手的痕跡。她的左頰處浮出幾道紅痕，腫痛感密密麻麻地席卷而來。

金媽媽捏著她的下頜，又在她的小臂處狠狠地擰了一把。

“好姑娘，我給你吃住，你便這般報答我？”

白念當即嗚咽出聲，眼淚說掉就掉。原本養尊處優、嬌生慣養的姑娘哪受過這等屈辱。

一夜的時間她想了很多，甚至想過寧死也不茍於世。可一想起白行水，想起他生死未蔔但可能還有一線生還時，她便打消了這個念頭。

阿爹這麽疼她，想把世間最好的東西都捧至她跟前。

萬一阿爹回來，找不到她，該有多難過啊。

嘴角溢出腥鹹的血味，她雙唇緊抿，死死地盯著金媽媽。

眼瞧著另一掌將要落下，白念一胸口劇烈起伏，興許是氣性使然，她推開金媽媽，一頭朝床角處撞去。

這一撞要不了性命，卻能讓難堪入耳的羞辱短暫止歇。

金媽媽被她的動作嚇了一跳，即便眼疾手快地拉住了，她的額間依然破了一個小口子。

鮮血觸目驚心地滲入發絲，她雙目緊闔，愈顯蒼白。

金媽媽連罵了幾聲，立即扯開嗓子著翠娘替她止血，這張嬌俏的芙蓉面若是留點疤痕，那她可就虧大了。

蒔花樓的翠娘會些醫術，平日裏姑娘們碰著傷著，都會著翠娘相看。

只是今日，金媽媽喊了好幾聲‘翠娘’，都無人搭理。她正要推門去尋，卻見屋門被人踹開，倒退一小步後，一手持長劍的男子出現在眼前。

男子衣著普通，並不華貴，他環胸抱劍，面上神色凝重，四下張望後，瞧見床塌上躺著一姑娘。

“公子。”金媽媽攔在他跟前，還以為他是慕名而來的主顧。可眼下白念不省人事，今晚妥定是待不了客的。

“公子，我們蒔花樓多得是好看的姑娘，不差她一個。”

叢昱皺了皺眉，他怎麽也沒想到，白家小姐，，竟栽在蒔花樓這個秦樓楚館。他家主子雖帶著趙姑娘回京，可他卻瞧得明白，主子是為細查趙婉，這才將他帶到綏陽，如此一來，趙婉同趙家難以通氣，有些事便好查些。

主子是放心不下白家姑娘的，否則也不會遣他連夜趕至永寧。

眼下，信箋是捎出去了，若要聽小侯爺吩咐，定然還要等上一日。

可榻上的姑娘等不得。

她在此多呆一日，身上的傷便會重上幾分。屆時，小侯爺若是怪罪下來，那他當真不必回綏陽了。

叢昱打了個激靈，伸手指向榻上的白念：“這位白家姑娘，是我主子相中的人。”

金媽媽疑惑地打量了他一番，又回首去瞧昏睡過去的白念。

都道紅顏禍水，禍國殃民，短短一日，竟有兩位男子因白念的姿貌替她贖身。

一位是永寧刺史的獨子，身份已然不同尋常，也不知屋內男子口中的‘主子’，又是哪位貴人。

“相中又如何，我們蒔花樓的規矩，拿銀錢說話。也不知公子願出多少銀錢買下這位姑娘。”

“多少銀錢都使得。只是這姑娘，今夜我是必定帶走的。”

說著，一段銀光乍閃，握在手裏的長劍露出鋒利的劍刃。

金媽媽冷嗤了一聲，壓根不怕這些，花樓裏鬧事的男子還少嗎？她若沒些應付的手段，蒔花樓不知被人砸了幾回了。

她扯開嗓子喊人，只是喊了半天，也不見有人推門進來。

叢昱歪了歪脖子，掀眼時，眼底混是殺意：“你是說屋外那群三腳貓功夫的壯漢？沒一個能打的。”

金媽媽不可置信地推開屋門，樓道處涼風瑟瑟，空無一人。

細密的疙瘩登時爬滿小臂。

“你可知我家主子是誰？”

背後傳來叢昱森寒的聲音，再回首時，一塊褐色的腰牌赫然出現在眼前。

金媽媽瞪圓了眼，捂著胸口只覺得透不出氣。

她雙腿一軟，跪倒在地。

宣平侯府。

祁荀收到叢昱信箋時，適逢他在京兆府查案。

今日曾厲總算將幾日前的小案提上日程，著人去花樓、婦人屋內細查後，這才發現婦人所言不虛。她的丈夫果然是中了花樓妓子下的紅顏散。

這類毒的用料並不稀奇，是秦樓楚館的妓子為留住主顧慣用的藥物。只是該男子的癥狀又與尋常紅顏散不同，交與太醫署研磨後，發現了幾味西梁稀缺的藥材。

這藥材混入紅顏散中，誤用之人時起初胸腹脹鼓，肢體麻木，久而久之，眼底泛青，心神紊亂，易受人操持蠱惑。

太醫翻遍醫術，這才在《胡庸紀要》一冊中尋至這兩味藥。

曾厲抿了口茶，繼續理著思路：“如此說來，太子殿下前段時日胸腹鼓脹之感也是受此藥物的影響。”

祁荀敲著桌案，韻律整齊。驀地，手裏的動作一頓，隨口問道：“東宮這幾日可有臉生之人？”

曾勵細想了一會：“東宮都是些熟諗的老人，只前段時日，下府折沖都尉於霖往東宮送了幾個歌姬。”

“於霖？”祁荀冷嗤了一聲，指腹在杯沿處摩挲：“那不是文淵的人嗎？”

文淵是西梁太師，平章軍國重事，也是朝中隆恩備受的重臣。

因其自開朝以來便輔佐國君左右，故而眾臣皆覺得他德高望重，從不直呼他姓名。

偏祁荀覺得他心口不一，虛與委蛇，明面上仁德恭謙，實則陰狠狡詐。

他一路追殺祁荀至永寧，為保自身，不惜折損手下所有暗衛，就連十二年前的那樁舊事，恐怕都與他脫不了幹系。

“小侯爺，有些話言多必失。”

祁荀斜睨了他一眼，不願與他過多爭執，扯回話題道：“去東宮瞧瞧，那些歌姬現在何處？”

他到底不是京兆府的人，沒法親自去查。曾勵是個能辦事的，給他些頭緒，應能查出些問題來。

曾勵起身告謝，行至屋外，卻見祁荀手下來回在屋外打轉。他回身示意祁荀道：“小侯爺，尋您的。”

手底下的人忙將叢昱的信箋交至祁荀手裏：“小侯爺，屬下方才見您有要事在身，沒敢打攪。這信箋是...”

還未說完，祁荀的面色顯而易見地沈了下去。

曾勵瞧見他忽變的神情，心裏咯噔一聲。看來信內事件緊要，祁荀上一秒還雲淡風輕地理著案件，下一秒怒氣滔天，眸底風起雲湧，似要掀翻整個京兆府。

春闈在即，凡是此回赴京趕考之人，無不手忙腳亂地拾掇行囊。李長安的行囊無需他自己操心，府裏的下人早已置辦妥當。依照先前算好的數日，他需得在明日起程離府，早些落腳綏陽，可以緩上幾日，適應一番。

可他今日一門心思落在白念身上，屋門推開又闔上，哪裏還有讀書的心思。

直至正午，有名喚佑安的侍從匆忙趕來。他附耳說了幾句話，李長安失手打翻了手邊的硯臺。

濃厚的墨汁浸透紙背，站在一側的流音嚇了一跳，隱約覺得不安。

“李公子，可是小姐出事了？”說著她便想往蒔花樓跑。

即便靠一己之力不能將人救出，然白念於她有恩，她沒法冷靜下來。

李長安皺著眉頭，攥著流音的胳膊：“你家小姐不在蒔花樓，聽聞是被祁小侯爺買下了。”

流音怔楞在原地，遲遲沒反應。

“祁小侯爺？”她囁嚅著：“便是那陰鷙狠戾，殺人嗜血的祁小侯爺？”

流音哆嗦了一下，面上血色的全無。

宣平侯府的那位名聲在外，坊間傳他年少驍勇者有之，說他暴戾恣睢亦在不少。

流音沒見祁小侯爺，不知眾說紛紜中那一句才是真話。只她深信不疑，這提刀殺伐之人，哪個不是心冷狠硬，否則如何在軍營立威，這樣的人，斷不是個體貼疼人的主。

“公子。小姐落入這樣的人手裏，會不會兇多吉少？”

話音甫落，她眼眶濕潤，生怕白念有所差池。

“流音姑娘莫急，佑安說小侯爺並未出現在永寧，買下念念的，只是小侯爺的近侍。現如今念念不在花樓，而是被他的近侍安頓在一處客棧內。既是客棧，出入總比花樓要來得方便些。”

“公子這是何意？”

“佑安，你去同阿爹說一聲，就說我在永寧呆得煩悶，今日便要啟程去綏陽。”

李長安止住步子，面色漲的通紅，這還是他頭一回扯謊。

吩咐完事項，又對流音解釋道：“流音姑娘，你一會兒先去那家客棧打聽一下狀況。夜裏接上念念後，我們便出發去綏陽。”

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